Christian Diestl (Marlon Brando) és un tinent de l'exèrcit alemany que estima el seu país, però guarda seriosos dubtes amb la guerra que comença a obrir-se camí. Noah Ackerman (Montgomery Clift) és un soldat americà que pateix les pressions dels seus propis companys i caps, però està disposat a defensar allò que és just a com doni lloc. Tots dos s'enamoren de noies amb caràcter, i això també serveix d'esperó per mantenir l'impuls de preservar els seus principis.