Paavo Nurmi (1897–1973) was een van de grootste atleten ooit, en hij behaalde de overwinningen om dat te laten zien. Een tijdlang stond zijn naam synoniem voor snelheid, uithoudingsvermogen en gratie: als je iets deed zoals Nurmi liep, deed je het goed. Maar Nurmi's verhaal had een meer deprimerende kant: hij werd ervan beschuldigd zijn amateurstatus te hebben geschonden. Hij stierf in schande,maar wordt liefdevol herinnerd. PAAVO NURMI – DE MAN EN ZIJN TIJDEN is niet zozeer een portret van de hardloper als wel een visie op zijn tijd(en): Hier is Nurmi een icoon, een toonbeeld. Meer dan de meeste andere werken van von Bagh heeft dit werk een scherpe nauwkeurigheid, een gericht gevoel voor ritueel dat perfect bij het onderwerp past.